Dari UFO ke UAP: Mengungkap Sejarah dan Alasan Perubahan Nama Fenomena Udara Misterius

Pernahkah Anda melihat sesuatu yang aneh di langit yang tidak dapat Anda jelaskan? Cahaya misterius, objek bergerak dengan kecepatan luar biasa, atau formasi yang tidak biasa sering kali memicu rasa ingin tahu dan spekulasi. Selama beberapa dekade, fenomena-fenomena ini dikenal secara umum dengan istilah Unidentified Flying Object atau UFO.

Namun, dalam beberapa tahun terakhir, terutama di kalangan pemerintah dan komunitas ilmiah, istilah lain mulai sering digunakan: Unidentified Aerial Phenomena, atau UAP. Perubahan ini bukan sekadar pergantian nama, melainkan mencerminkan evolusi dalam pemahaman dan pendekatan terhadap fenomena udara yang tidak teridentifikasi ini.

Artikel ini akan mengupas tuntas latar belakang perubahan dari UFO menjadi UAP, menelusuri sejarah kedua istilah tersebut, alasan di balik pergeseran ini, siapa saja yang kini menggunakan UAP, perbedaan mendasar antara keduanya, dampaknya terhadap persepsi publik dan penelitian ilmiah, serta memberikan contoh kasus terkenal yang relevan.

Sejarah Istilah "Unidentified Flying Object" (UFO)

Istilah "Unidentified Flying Object" (UFO) pertama kali dicetuskan oleh Angkatan Udara Amerika Serikat (USAF) pada tahun 1952 . Awalnya, USAF mendefinisikan UFO sebagai objek yang tetap tidak teridentifikasi setelah diteliti oleh para ahli. Namun, seiring berjalannya waktu, istilah UFO dalam percakapan sehari-hari sering digunakan untuk merujuk pada penampakan apa pun yang tidak dapat diidentifikasi, terlepas dari apakah penampakan tersebut telah diselidiki atau belum.

Konteks waktu penggunaan istilah ini sangat erat kaitannya dengan laporan penampakan yang sangat dipublikasikan oleh seorang pilot sipil bernama Kenneth Arnold pada tanggal 24 Juni 1947. Arnold melaporkan melihat sembilan objek berkecepatan tinggi di dekat Gunung Rainier, Washington, dan menggambarkannya bergerak "seperti piring yang meluncur di atas air".

Kenneth Arnold

Laporan media kemudian secara keliru menyebut objek-objek tersebut berbentuk piring, sehingga memunculkan istilah populer "flying saucer" atau piring terbang. Meskipun istilah "piring terbang" menjadi sangat populer di awal kemunculannya, "Unidentified Flying Object" sendiri telah digunakan sejak tahun 1947.

Popularitas istilah UFO di masyarakat dan media tumbuh pesat, terutama pada tahun 1950-an . Istilah ini tidak hanya digunakan dalam literatur teknis tetapi juga merambah ke dalam budaya populer. Seiring waktu, UFO hampir menjadi sinonim dengan pesawat luar angkasa alien dalam imajinasi publik.

Pemerintah AS juga melakukan penyelidikan awal terhadap fenomena ini melalui proyek-proyek seperti Project Sign (dimulai tahun 1948), Project Grudge (1949-1951), dan yang paling lama berjalan, Project Blue Book (1952-1969). Project Blue Book sendiri mengumpulkan lebih dari 12.000 laporan penampakan, di mana sebagian kecil di antaranya tetap tidak teridentifikasi.

Munculnya istilah UFO, meskipun dimaksudkan sebagai alternatif yang lebih netral dari "piring terbang," dengan cepat diasosiasikan dengan kehidupan di luar bumi karena ketertarikan publik dan penggambaran media. Laporan Kenneth Arnold memicu gelombang minat, dan meskipun militer mencoba menggunakan istilah yang lebih umum, persepsi publik tetap kuat terhadap interpretasi alien dari kedua istilah tersebut. Keterlibatan awal pemerintah AS dalam menyelidiki UFO, melalui proyek-proyek resmi, meskipun sering kali menghasilkan penjelasan konvensional, secara tidak langsung berkontribusi pada popularitas istilah tersebut dan pada perkembangan baik penelitian serius maupun teori konspirasi.

Keberadaan proyek-proyek seperti Sign, Grudge, dan Blue Book, meskipun kesimpulannya sering kali merujuk pada fenomena alam atau buatan manusia, justru memicu minat publik dan bagi sebagian orang, keyakinan akan adanya upaya pemerintah untuk menutupi pertemuan dengan makhluk luar angkasa.

Kelahiran Istilah "Unidentified Aerial Phenomena" (UAP)

Istilah "Unidentified Aerial Phenomena" (UAP) pertama kali muncul pada akhir tahun 1960-an. Meskipun demikian, istilah ini baru mulai mendapatkan perhatian yang lebih luas beberapa dekade kemudian. Catatan menunjukkan bahwa istilah ini digunakan dalam pers pada tahun 1987, saat media meliput "International Symposium on Unidentified Aerial Phenomena," sebuah pertemuan para ufolog yang menandai peringatan 40 tahun insiden Roswell.

Pemerintah dan komunitas ilmiah mulai mengadopsi istilah UAP karena beberapa alasan. Beberapa peneliti lebih memilih UAP untuk menghindari kebingungan dan asosiasi spekulatif yang melekat pada UFO. Seiring berjalannya waktu, terutama pada abad ke-21, penggunaan UAP semakin meningkat karena adanya konotasi budaya negatif yang melekat pada "UFO," yang sering kali dikaitkan dengan teori konspirasi dan kepercayaan paranormal.

Kemunculan UAP pada akhir tahun 1960-an menunjukkan adanya pengakuan awal di kalangan tertentu bahwa istilah UFO membawa beban yang tidak diinginkan, bahkan sebelum pergeseran resmi dari pemerintah terjadi beberapa dekade kemudian.

Fakta bahwa UAP muncul jauh sebelum adopsi resmi pada tahun 2020-an mengindikasikan bahwa keterbatasan istilah UFO telah dipertimbangkan oleh beberapa peneliti dan mungkin dalam komunitas ilmiah untuk waktu yang cukup lama. Adopsi awal UAP didorong oleh keinginan untuk istilah yang lebih netral dan tidak sensasional, terutama dalam lingkaran penelitian, sebelum mendapatkan daya tarik di kalangan badan-badan pemerintah.

Petikan-petikan menunjukkan bahwa para peneliti mulai menggunakan UAP untuk menghindari konotasi alien dari UFO. Adopsi oleh pemerintah datang kemudian, menunjukkan pergeseran bertahap dalam bahasa resmi untuk selaras dengan pendekatan yang lebih ilmiah.

Mengapa UAP Menggantikan UFO: Alasan di Balik Perubahan Nama

Perubahan nama dari UFO menjadi UAP didorong oleh beberapa faktor utama. Salah satunya adalah pergeseran fokus penelitian. Istilah UFO secara harfiah berarti "objek terbang tak teridentifikasi," yang cenderung membatasi cakupan fenomena hanya pada objek yang terlihat terbang di udara. Sebaliknya, UAP (yang kini terkadang juga disebut "Unidentified Anomalous Phenomena") memiliki cakupan yang lebih luas, mencakup objek dan fenomena yang terdeteksi tidak hanya di udara, tetapi juga di laut dan ruang angkasa, termasuk "objek terendam dan lintas medium".

NASA juga menggunakan istilah "Unidentified Anomalous Phenomena" agar selaras dengan National Defense Authorization Act (NDAA), meskipun studi independen mereka sebagian besar berfokus pada fenomena udara. Definisi UAP oleh AARO (All-domain Anomaly Resolution Office) juga mencakup objek udara, lintas medium, dan terendam. Istilah UAP dianggap lebih tepat karena mencakup berbagai objek dan kejadian di udara dan langit yang tidak dapat segera diidentifikasi.

Alasan penting lainnya di balik perubahan nama ini adalah upaya untuk mengurangi stigma negatif dan asosiasi dengan teori konspirasi yang melekat pada istilah UFO. Istilah UFO telah lama dikaitkan dengan cerita tentang pesawat luar angkasa alien dan teori-teori konspirasi, yang sering kali membuat para pilot dan saksi enggan melaporkan pengalaman mereka karena takut akan dampak negatif terhadap reputasi profesional mereka.

Ryan Graves, seorang mantan pilot tempur yang memberikan kesaksian di hadapan Kongres, menyatakan bahwa

"stigma yang melekat pada UAP itu nyata dan kuat serta menantang keamanan nasional"

Diharapkan bahwa istilah UAP akan dianggap lebih netral dan mendorong lebih banyak laporan. Selain itu, perubahan nama ini juga mencerminkan cakupan fenomena yang lebih inklusif, termasuk kejadian yang mungkin bukan merupakan "objek" fisik. Istilah UAP dimaksudkan untuk mencakup gagasan bahwa orang mungkin melihat fenomena, bukan hanya objek.

Ryan Graves

UAP terkadang juga diperluas menjadi "unidentified anomalous phenomenon," yang dapat mencakup kejadian atmosfer atau kejadian lain yang bukan berupa objek fisik. Bahkan, setelah diidentifikasi, banyak UFO ternyata bukan "objek" dalam arti benda yang substansial, melainkan fenomena seperti pantulan cahaya dari awan, fatamorgana optik, atau sinyal radar yang dipantulkan dari batas kepadatan di atmosfer .   

Pergeseran ke UAP mencerminkan pendekatan yang lebih matang dan komprehensif untuk mempelajari fenomena ini, bergerak melampaui batasan perspektif yang berpusat pada objek semata untuk mencakup berbagai kejadian tak terjelaskan di berbagai lingkungan. Perluasan akronim untuk mencakup aspek udara, anomali, dan bahkan terendam/lintas medium menunjukkan perluasan ruang lingkup penyelidikan.

Ini menunjukkan bahwa para peneliti dan pemerintah mengakui bahwa fenomena tersebut mungkin tidak selalu berupa objek fisik diskrit yang terbang di udara. Langkah yang disengaja untuk menggunakan UAP adalah upaya strategis untuk meningkatkan kredibilitas penelitian dan mendorong pelaporan yang lebih andal dengan menjauhkan subjek dari asosiasi jangka panjangnya dengan kepercayaan pinggiran, yang telah menjadi hambatan signifikan untuk penyelidikan serius. Penyebutan berulang kali tentang stigma dan asosiasi negatif dengan UFO, ditambah dengan deskripsi UAP sebagai istilah yang lebih netral dan ilmiah, sangat menunjukkan bahwa perubahan nama dimaksudkan untuk meningkatkan legitimasi bidang ini di mata publik, ilmuwan, dan terutama pelapor potensial seperti pilot.

Siapa yang Menggunakan UAP? Organisasi Pemerintah di Balik Istilah Baru

Departemen Pertahanan AS (DoD) memainkan peran penting dalam mengadopsi dan mempopulerkan istilah UAP. Pada tahun 2020, DoD membentuk UAP Task Force (Satuan Tugas UAP) yang dipimpin oleh Angkatan Laut untuk menyelidiki laporan-laporan fenomena udara tak teridentifikasi.

Kemudian, pada Juli 2022, UAP Task Force digantikan oleh All-domain Anomaly Resolution Office (AARO), yang memiliki misi lebih luas untuk mendeteksi, mengidentifikasi, dan mengurangi ancaman dari UAP di dekat wilayah keamanan nasional di semua domain—udara, laut, ruang angkasa, dan lintas medium. AARO juga berupaya memperluas pelaporan UAP ke berbagai badan pemerintah lainnya, seperti Federal Aviation Administration (FAA).

NASA juga terlibat aktif dalam studi UAP. Badan antariksa ini telah membentuk tim ilmuwan independen untuk menganalisis data UAP yang tidak diklasifikasikan  dan membentuk tim studi independen UAP sendiri . NASA akan menggunakan istilah "Unidentified Anomalous Phenomena" (UAP) agar konsisten dengan National Defense Authorization Act (NDAA).

Badan-badan intelijen seperti Office of the Director of National Intelligence (ODNI) juga menggunakan istilah UAP dalam laporan dan komunikasi mereka. ODNI bekerja sama dengan AARO dalam upaya untuk memahami dan mengatasi fenomena ini . Selain itu, National Archives (Arsip Nasional) telah membentuk "Unidentified Anomalous Phenomena Records Collection" (Koleksi Catatan Fenomena Anomali Tak Teridentifikasi) sesuai dengan National Defense Authorization Act tahun 2024 .   

Keterlibatan aktif badan-badan pemerintah utama seperti DoD, NASA, dan ODNI, serta adopsi istilah UAP oleh mereka, menandakan komitmen formal dan serius untuk mempelajari fenomena ini di tingkat tertinggi. Hal ini mengalihkan isu ini dari ranah teori pinggiran menjadi masalah keamanan nasional dan penyelidikan ilmiah.

Pembentukan kantor-kantor khusus seperti Satuan Tugas UAP dan AARO di dalam DoD, studi independen NASA, dan persyaratan pelaporan ODNI menunjukkan upaya terkoordinasi pemerintah. Penggunaan istilah UAP yang konsisten oleh entitas-entitas ini menggarisbawahi status resminya. Penyertaan kata "anomali" dalam terminologi pilihan NASA ("Unidentified Anomalous Phenomena") dan definisi AARO yang mencakup "deteksi anomali" menunjukkan fokus pada fenomena yang menyimpang dari norma dan mungkin memerlukan pemahaman ilmiah baru, bukan hanya pada objek terbang tak teridentifikasi. Penekanan NASA dan AARO pada "anomali" menyoroti minat ilmiah dalam memahami sifat kejadian ini, terutama yang menunjukkan karakteristik tidak biasa di luar teknologi yang dikenal atau fenomena alam.

UFO vs. UAP: Apa Bedanya?

Perbedaan utama antara istilah UFO dan UAP terletak pada konotasi dan implikasinya. UFO sering kali diasosiasikan dengan pesawat luar angkasa alien dan teori-teori konspirasi dalam budaya populer . Sebaliknya, UAP dipandang sebagai istilah yang lebih netral dan ilmiah, digunakan untuk menghindari konotasi tersebut dan mendorong studi yang lebih objektif .   

Berikut adalah tabel perbandingan antara UFO dan UAP:

Konotasi negatif dari UFO menghambat penelitian serius dan pelaporan karena adanya stigma. Adopsi UAP bertujuan untuk memfasilitasi pelaporan yang lebih terbuka, analisis ilmiah yang ketat, dan pemahaman yang lebih luas tentang fenomena tersebut, termasuk potensi ancaman terhadap keselamatan dan keamanan nasional. Istilah UFO juga dianggap subjektif ("tidak teridentifikasi oleh siapa?") dan banyak UFO yang teridentifikasi ternyata bukan objek fisik. UAP dan "Unidentified Aerospace Phenomena" dianggap sedikit lebih baik tetapi masih belum mencakup laporan lintas medium.

Pilihan terminologi secara signifikan memengaruhi persepsi dan legitimasi subjek; UFO membangkitkan skeptisisme dan sensasionalisme, sementara UAP bertujuan untuk objektivitas dan ketelitian ilmiah. Pergeseran linguistik ini sangat penting untuk mendorong pendekatan yang lebih serius dan berbasis data untuk memahami fenomena ini. Meskipun UAP adalah istilah yang lebih mencakup daripada pemahaman populer tentang UFO, bahkan UAP memiliki batasan dalam sepenuhnya menangkap berbagai fenomena yang dilaporkan, sebagaimana dibuktikan oleh evolusi menjadi "Unidentified Anomalous Phenomena" dan dimasukkannya objek lintas medium dalam definisi.

Kemajuan dari UFO ke UAP dan kemudian ke definisi UAP yang lebih luas, termasuk aspek anomali dan lintas medium, menunjukkan penyempurnaan terminologi yang berkelanjutan untuk lebih mencerminkan sifat beragam dari kejadian yang dilaporkan dan pemahaman yang berkembang tentang apa yang mungkin terlibat.

Dampak Perubahan Nama: Persepsi Publik dan Penelitian Ilmiah

Perubahan nama dari UFO menjadi UAP memiliki dampak yang beragam terhadap persepsi publik dan penelitian ilmiah. Di satu sisi, pergeseran ini bertujuan untuk mengurangi stigma yang terkait dengan topik tersebut dan mendorong pandangan yang lebih serius dan ilmiah terhadap fenomena-fenomena ini.

Namun, istilah UFO masih sangat широко digunakan dalam bahasa sehari-hari . Jajak pendapat menunjukkan bahwa sebagian besar masyarakat Amerika percaya bahwa pemerintah menyembunyikan informasi tentang UFO/UAP.

Dalam hal penelitian ilmiah, penggunaan istilah UAP diharapkan dapat meningkatkan kredibilitas dan mendorong upaya pengumpulan data yang lebih serius. Keterlibatan NASA dan pembentukan AARO menunjukkan langkah menuju pendekatan yang lebih berbasis data dan ilmiah. Namun, kurangnya data berkualitas tinggi masih menjadi tantangan untuk menarik kesimpulan ilmiah yang pasti.

Meskipun pergeseran resmi ke UAP dimaksudkan untuk meningkatkan persepsi publik dan meningkatkan kredibilitas ilmiah, asosiasi mendalam UFO dengan kehidupan di luar bumi dan teori konspirasi berarti bahwa mengubah wacana publik kemungkinan akan menjadi proses bertahap. 

Penggunaan UFO yang terus meluas dan kepercayaan publik terhadap penyembunyian informasi oleh pemerintah menunjukkan bahwa sekadar mengganti nama mungkin tidak segera mengubah keyakinan dan sikap yang sudah lama tertanam. Komunikasi yang konsisten dan transparan menggunakan terminologi baru oleh sumber-sumber kredibel akan sangat penting.

Namun, adopsi UAP oleh badan-badan pemerintah dan ilmiah telah menyebabkan peningkatan perhatian dan sumber daya yang diarahkan pada studi ilmiah fenomena ini, menandakan potensi titik balik dalam bagaimana kejadian ini didekati dan dipahami.

Dulu UFO, Sekarang UAP: Contoh Kasus Terkenal

Beberapa kasus terkenal yang dulunya dikenal sebagai UFO kini lebih sering disebut sebagai UAP dalam diskusi resmi dan ilmiah:

• Insiden Roswell (1947): Kasus klasik ini, awalnya dilaporkan sebagai penemuan "piring terbang," kemudian dikaitkan dengan proyek rahasia balon militer AS, Project Mogul. Kasus ini kini dibahas dalam konteks catatan sejarah UAP.   
• Pertemuan USS Nimitz (2004): Kejadian ini melibatkan pilot Angkatan Laut yang bertemu dengan objek yang digambarkan sebagai "Tic Tac" yang menunjukkan kemampuan terbang yang luar biasa. Ini adalah contoh utama yang sering digunakan dalam diskusi UAP modern.   
• Video Pentagon tentang UFO (2004, 2015): Rilis video-video yang diambil oleh pilot Angkatan Laut yang menunjukkan fenomena udara tak teridentifikasi memainkan peran penting dalam pergeseran menuju penggunaan istilah UAP dalam konteks resmi .   

Kasus-kasus historis lainnya seperti penampakan Kenneth Arnold, insiden di Prancis, Kecksburg, dan Phoenix Lights, yang dulunya dilaporkan sebagai UFO, sekarang akan termasuk dalam kategori UAP .   

Meninjau kembali kasus-kasus UFO bersejarah dengan terminologi UAP yang baru memungkinkan evaluasi ulang data dengan perspektif yang berpotensi kurang bias, berfokus pada fenomena yang diamati daripada gagasan yang sudah terbentuk sebelumnya tentang pesawat luar angkasa alien.

Membingkai kasus-kasus UFO klasik sebagai insiden UAP mendorong pergeseran fokus dari hipotesis luar angkasa ke pertimbangan yang lebih luas tentang fenomena udara dan anomali tak dikenal, yang berpotensi mengarah pada interpretasi atau jalur penyelidikan baru. Pertemuan USS Nimitz dan video UFO Pentagon berfungsi sebagai contoh penting dalam transisi ke UAP, karena saksi kredibel mereka (pilot militer) dan data sensor membantu melegitimasi studi serius tentang fenomena ini di dalam pemerintah dan di luar.

Kasus-kasus modern yang terdokumentasi dengan baik ini memberikan bukti kuat bahwa fenomena udara tak teridentifikasi itu nyata dan memerlukan penyelidikan, yang berkontribusi signifikan terhadap adopsi resmi terminologi UAP dan pembentukan upaya penelitian khusus.

Kesimpulan

Perjalanan perubahan nama dari UFO menjadi UAP mencerminkan evolusi dalam cara kita memahami dan mendekati fenomena udara misterius. Dari istilah yang dicetuskan oleh Angkatan Udara AS pada tahun 1950-an yang dengan cepat diasosiasikan dengan alien, kini kita beralih ke istilah yang lebih luas dan netral, UAP, yang mencakup berbagai fenomena di udara, laut, dan ruang angkasa. Perubahan ini didorong oleh keinginan untuk mengurangi stigma, memperluas cakupan penelitian, dan mendorong pendekatan ilmiah yang lebih ketat.

Penggunaan terminologi yang tepat sangat penting dalam penelitian ilmiah dan komunikasi publik. Pergeseran ke UAP mencerminkan upaya untuk menjauhkan diri dari konotasi sensasional UFO dan mengadopsi pendekatan yang lebih objektif dan berbasis data. Meskipun istilah UFO masih populer di kalangan masyarakat, adopsi UAP oleh badan-badan pemerintah dan komunitas ilmiah merupakan langkah maju dalam upaya kita untuk memahami fenomena-fenomena yang sebelumnya tidak dapat dijelaskan ini.

Masa depan studi UAP menjanjikan. Dengan keterlibatan aktif organisasi seperti AARO dan NASA, serta peningkatan kesadaran dan pelaporan, ada harapan bahwa kita akan dapat mengungkap lebih banyak tentang fenomena-fenomena ini, apa pun asal-usulnya. Perubahan nama dari UFO ke UAP bukan hanya perubahan semantik, tetapi merupakan langkah penting dalam perjalanan kita untuk memahami hal yang tidak diketahui di langit dan sekitarnya.